PEUPLES AUTOCHTONES D’AMAZONIE AU BRÉSIL

On compte aujourd’hui environ 305 peuples autochtones au Brésil, qui totalisent quelque 900 000 personnes, soit 0,4 % de la population brésilienne.

Le gouvernement a reconnu 690 territoires pour sa population autochtone, qui couvrent environ 13 % de la superficie terrestre du Brésil. La quasi-totalité de ces terres réservées (98,5 %) se trouve en Amazonie.

Pourtant, alors qu’environ la moitié des autochtones brésiliens vivent hors d’Amazonie, ces peuples n’occupent que 1,5 % de l’ensemble des terres réservées aux autochtones dans le pays.

Les peuples qui habitent les savanes et les forêts atlantiques du sud, comme les Guarani et les Kaingang, et l’intérieur aride du nord-est, comme les Pataxó Hã Hã Hãe et les Tupinambá, ont été parmi les premiers à entrer en contact avec les colons européens lorsque ceux-ci ont débarqué au Brésil en 1500.

Malgré des centaines d’années de contact avec une société pionnière en expansion, ils ont, dans la plupart des cas, farouchement préservé leur langue et leurs coutumes face au vol massif et à l’invasion continue de leurs terres.

Le peuple le plus nombreux aujourd’hui est celui des Guarani, avec 51 000 personnes, mais il ne leur reste que très peu de terres. Au cours des cent dernières années, presque toutes leurs terres leur ont été volées et transformées en vastes étendues arides d’élevages bovins, de champs de soja et de plantations de canne à sucre. De nombreuses communautés sont entassées dans des réserves surpeuplées, et d’autres vivent sous des bâches goudronnées au bord des routes.

Le peuple qui possède le plus grand territoire est celui des 19 000 Yanomami, relativement isolés, qui occupent 9,4 millions d’hectares dans le nord de l’Amazonie, une superficie à peu près équivalente à celle de l’État américain de l’Indiana et un peu plus grande que la Hongrie.

Le plus grand peuple autochtone amazonien du Brésil est celui des Tikuna, qui comptent 40 000 personnes.

De nombreux peuples amazoniens comptent moins de 1 000 personnes. Les Akuntsu, par exemple, ne sont plus que quatre, et les Awá seulement 450.

Les Awá sont le peuple le plus menacé du monde.

Peuples isolés

Autochtones isolés dans l’ouest de l’Amazonie brésilienne.

Le Brésil abrite plus de peuples isolés que tout autre endroit de la planète. On estime aujourd’hui que plus de 100 de ces groupes vivent en Amazonie.

Certains comptent plusieurs centaines de personnes et vivent dans des zones frontalières reculées de l’État d’Acre et dans des territoires protégés comme la Vale do Javari, à la frontière avec le Pérou. D’autres sont des fragments dispersés, survivants de peuples pratiquement anéantis par les conséquences du boom du caoutchouc et de l’expansion agricole au siècle dernier. Beaucoup, comme les Kawahiva nomades, qui ne sont que quelques dizaines, fuient les exploitants forestiers et les éleveurs qui envahissent leurs terres.

À mesure que s’accroît la pression pour exploiter leurs terres, tous les autochtones isolés sont extrêmement vulnérables, aussi bien aux attaques violentes (qui sont fréquentes) qu’aux maladies répandues ailleurs, comme la grippe et la rougeole, contre lesquelles ils ne sont pas immunisés.

Modes de subsistance

La plupart des communautés vivent entièrement des forêts, des savanes et des rivières, en combinant chasse, cueillette et pêche. Elles cultivent des plantes pour se nourrir et se soigner, et les utilisent pour construire leurs maisons et fabriquer des objets du quotidien.

Dans les jardins, on cultive des aliments de base comme le manioc, la patate douce, le maïs, la banane et l’ananas. Des animaux comme les pécaris, le tapir et les singes, et des oiseaux comme le hocco, sont chassés pour leur viande.

Certains peuples, comme les Matis, utilisent de longues sarbacanes avec des fléchettes empoisonnées pour attraper leurs proies. La plupart utilisent l’arc et les flèches, et certains aussi le fusil. Ils récoltent régulièrement des noix, des baies et des fruits comme l’açaí et la pupunha (le fruit d’un palmier), et apprécient le miel.

Le poisson, surtout en Amazonie, est un aliment important. De nombreux autochtones utilisent un poison pour poissons, le timbó, pour étourdir les poissons et les pêcher. Les Enawene Nawe, qui ne mangent pas de viande rouge, sont célèbres pour les barrages en bois élaborés appelés « waitiwina » qu’ils construisent chaque année sur de petites rivières pour attraper et fumer de grandes quantités de poisson. Leur cérémonie Yãkwa est liée à ces barrages de pêche et a été reconnue comme faisant partie du patrimoine national du Brésil.

Une poignée de peuples, les Awá, les Maku du nord-ouest et quelques peuples isolés, sont des chasseurs-cueilleurs nomades. Ils vivent en petits groupes familiaux élargis et possèdent peu de biens, ce qui leur permet de se déplacer rapidement dans la forêt. Ils peuvent construire des abris avec de jeunes arbres et des feuilles de palmier en quelques heures seulement.

Comme tous les peuples autochtones, ils ont en tête des cartes incroyablement détaillées du territoire et de sa topographie, de sa faune et de sa flore, ainsi que des meilleurs lieux de chasse. Les Awá chassent parfois la nuit à l’aide de torches faites avec la résine de l’arbre maçaranduba.

Les savoirs ethnobotaniques et le rôle dans la conservation

Les peuples autochtones ont une connaissance incomparable de leurs plantes et de leurs animaux, et jouent un rôle essentiel dans la conservation de la biodiversité.

Selon des études scientifiques, les terres autochtones sont « actuellement la barrière la plus importante contre la déforestation de l’Amazonie ».

Dans certains États, comme le Maranhão, les dernières étendues de forêt ne se trouvent plus que dans les territoires autochtones (les Awá en sont un bon exemple), et ceux-ci subissent une énorme pression de la part de personnes extérieures.

Leur rôle dans la conservation de la riche biodiversité du cerrado (les savanes) et de la forêt amazonienne est vital.

Les Yanomami cultivent 500 plantes pour se nourrir, se soigner, construire leurs habitations et répondre à d’autres besoins. Ils utilisent neuf espèces de plantes différentes rien que comme poison pour la pêche. Les Tukano distinguent 137 variétés de manioc.

Le guaraná, la boisson gazeuse omniprésente au Brésil, était connu des Sateré-Mawé bien avant d’être commercialisé. Ils torréfiaient les graines, les moulaient en une poudre qu’ils mélangeaient à de l’eau et buvaient ce mélange avant de partir chasser. Le guaraná leur coupait la faim et leur donnait assez d’énergie pour continuer à chasser.

De nombreux peuples autochtones du Brésil, comme ceux du parc du Xingu, les Yanomami et les Enawene Nawe, vivent dans des malocas – de grandes maisons communautaires – qui abritent des familles élargies ; celles-ci accrochent leurs hamacs aux poutres et partagent les repas autour des foyers familiaux.

Les Yanomami vivent dans de grandes maisons communautaires.

Mondes spirituels et chamanisme

Comme tous les peuples autochtones des autres régions du monde, les autochtones du Brésil entretiennent des liens spirituels très profonds avec leur terre. Cela se reflète dans leur riche tradition orale, leur cosmologie, leurs mythes et leurs rituels.

Certaines communautés consomment des plantes de pouvoir, ou plantes maîtresses, qui leur permettent d’accéder à des états modifiés de conscience pour entrer en contact avec les esprits et guérir les maladies.

Les guérisseurs yanomami inhalent du yakoana ou yopo, une sorte de rapé (tabac à priser), pour invoquer leurs esprits chamaniques, les xapiri. Les xapiri jouent un rôle essentiel dans les cérémonies de guérison et lors du reahu, la fête funéraire, où les communautés se réunissent pour consommer les cendres des défunts.

Les « pajés » de peuples comme les Huni Kuin, Ashaninka, Puyanawa, Yawanawa, etc. boivent de l’ayahuasca, un breuvage préparé avec la liane caapi, pendant les séances de guérison.

Certains, comme les Awá, ne consomment ni stimulants ni drogues, mais entrent en transe grâce au pouvoir de la danse rythmée et des battements de mains pour voyager jusqu’à l’iwa, la demeure des esprits, où ils rencontrent les âmes des ancêtres et les esprits de la forêt, les karawara.

Le passage de l’enfance à l’âge adulte est souvent marqué par des cérémonies et une période de réclusion. Lorsqu’une jeune fille tikuna a ses premières règles, on la peint en noir avec de la teinture de genipapo et on la pare de plumes d’aigle. Elle chante, danse et saute par-dessus des feux pendant quatre jours au plus, en dormant à peine, puis elle est isolée pendant plusieurs mois, au cours desquels on lui enseigne l’histoire de son peuple et on l’informe de ses responsabilités futures.

Les peuples du Xingu sont célèbres pour leurs cérémonies funéraires en l’honneur des chefs défunts, représentés par des troncs de bois décorés appelés kwarup.

Histoire

L’histoire des peuples autochtones du Brésil a été marquée par la brutalité, l’esclavage, la violence, les maladies et le génocide.

Lorsque les premiers colons européens sont arrivés en 1500, le territoire de l’actuel Brésil était habité par environ 11 millions d’autochtones, qui vivaient au sein de quelque 2 000 peuples ou nations. Au cours du premier siècle de contact, 90 % d’entre eux ont été anéantis, principalement par des maladies importées par les colons, comme la grippe, la rougeole et la variole. Au cours des siècles suivants, des milliers d’autres sont morts, réduits en esclavage dans les plantations d’hévéas et de canne à sucre.

Dans les années 1950, la population était tombée si bas que l’éminent sénateur et anthropologue Darcy Ribeiro prédit qu’il n’en resterait plus aucun en 1980. On estime qu’en moyenne, un peuple a disparu chaque année au cours du siècle dernier.

En 1967, un procureur fédéral nommé Jader Figueiredo publia un rapport de 7 000 pages recensant des milliers d’atrocités et de crimes commis contre les autochtones, des assassinats aux vols de terres en passant par l’esclavage.

Dans une affaire tristement célèbre, connue sous le nom de « massacre du 11e parallèle », un baron du caoutchouc ordonna à ses hommes de lancer des bâtons de dynamite sur un village cinta larga. Les survivants furent tués lorsque les seringueiros entrèrent à pied dans le village et les attaquèrent à la machette.

Le rapport fit la une de la presse internationale et entraîna la dissolution du Service de protection des Indiens (SPI) du gouvernement, remplacé par la FUNAI, qui reste aujourd’hui l’organisme gouvernemental chargé des affaires autochtones.

Survival International a été fondée en 1969 en réponse à un article de Norman Lewis paru dans le Sunday Times Magazine sur le génocide des autochtones brésiliens.

La population autochtone a recommencé à croître progressivement, mais lorsque les militaires ont ouvert l’Amazonie au développement dans les années 1960, 1970 et 1980, une nouvelle vague de barrages hydroélectriques, d’élevages, de mines et de routes a fait perdre à des dizaines de milliers d’autochtones leurs terres et leur vie. Des dizaines de peuples ont disparu à jamais.

En 1985 ont pris fin vingt-deux ans de dictature militaire et une nouvelle Constitution a été rédigée. Les autochtones et leurs soutiens ont fait pression pour obtenir davantage de droits.

Beaucoup a été obtenu, même si les autochtones ne jouissent toujours pas des droits de propriété collective sur la terre que leur reconnaît le droit international.

Menaces et défis actuels

Depuis l’arrivée des Européens au Brésil il y a plus de 500 ans, les peuples autochtones ont subi un génocide à grande échelle et la perte de la plus grande partie de leurs terres.

Aujourd’hui, alors que le Brésil poursuit des projets agressifs de développement et d’industrialisation de l’Amazonie, même les territoires les plus reculés sont menacés. Plusieurs complexes de barrages hydroélectriques sont en construction à proximité de groupes autochtones isolés ; ils priveront aussi des milliers d’autres autochtones de terres, d’eau et de moyens de subsistance. Ces complexes fourniront une énergie bon marché aux entreprises minières, prêtes à mener une exploitation minière à grande échelle sur les terres autochtones si le Congrès adopte un projet de loi soutenu par le lobby minier.

Deux cents représentants des Mebêngôkre Kayapó se sont réunis pendant cinq jours pour débattre du barrage de Belo Monte et de quatre autres barrages qui dévasteront leurs terres.

Danse kayapó lors d’une manifestation contre le barrage, Piaraçu, Mato Grosso, Brésil, 2006. Deux cents représentants des Mebêngôkre Kayapó se sont réunis pendant cinq jours pour débattre du barrage de Belo Monte et de quatre autres barrages qui dévasteront leurs terres.

Dans le sud, de nombreux peuples, comme les Guarani, vivent dans des conditions déplorables, dans des abris de bâche le long des routes. Leurs dirigeants sont systématiquement attaqués et assassinés par des milices privées d’hommes armés engagés par les éleveurs pour les empêcher d’occuper leur terre ancestrale. De nombreux Guarani, désespérés par l’absence d’avenir, se sont suicidés.

Résistance et organisations autochtones

Il existe aujourd’hui plus de 200 organisations autochtones, en première ligne du combat pour défendre des droits durement acquis. L’an dernier, des centaines d’autochtones sont descendus dans la rue pour protester contre les projets du gouvernement visant à affaiblir leurs droits. Beaucoup ont leurs propres projets, centres de santé et écoles bilingues. Les Tikuna ont créé un musée pour faire connaître aux Blancs leurs techniques, leur art, leur culture et leur langue.

Certains peuples ont réalisé des vidéos et des DVD pour enregistrer rituels et cérémonies à l’intention de leurs descendants et pour mieux faire comprendre leurs modes de vie. Le Conseil autochtone de Roraima mène des projets d’élevage, de pêche et de conservation de banques de semences pour la diversité génétique, afin de garantir l’autosuffisance des communautés.

Malgré ces avancées, un racisme endémique envers les autochtones persiste au Brésil. La loi les considère encore comme mineurs. L’objectif le plus important pour les peuples autochtones du Brésil est le contrôle de leurs terres ; le Brésil est l’un des deux seuls pays d’Amérique du Sud qui ne reconnaissent pas la propriété des terres autochtones.